¿Qué es la neuropatía?
La neuropatía – también llamada neuropatía periférica – se refiere a cualquier enfermedad que afecta la actividad normal de los nervios del sistema nervioso periférico.
El sistema nervioso periférico es la red de nervios que conecta el sistema nervioso central – el cerebro y la médula espinal – con el resto del cuerpo.
El sistema nervioso periférico consta de tres tipos de nervios, cada uno juega un papel importante para mantener tu cuerpo sano y funcionando debidamente.
Los nervios sensoriales llevan mensajes desde tus sentidos a través de tu médula espinal hasta tu cerebro. Por ejemplo, le dicen a tu cerebro que estás tocando algo caliente.
Los nervios motores viajan en la dirección opuesta. Llevan los mensajes desde el cerebro hasta los músculos. Le dicen a tus músculos que te alejen de la superficie caliente.
Los nervios autonómicos son los responsables de controlar las funciones corporales que ocurren fuera de nuestro control, como el respirar, la digestión, el ritmo cardiaco, y la presión sanguínea.
La neuropatía ocurre cuando las células nerviosas, o neuronas, se dañan o se destruyen. Esto distorsiona la manera en que las neuronas se comunican las unas con las otras y con el cerebro. La neuropatía puede afectar a un nervio o tipo de nervio, o una combinación de nervios.
Neuropatía hereditaria
La neuropatía hereditaria más común es la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth (CMT por sus siglas en inglés), que afecta tanto a los nervios motores como a los sensoriales. CMT afecta a alrededor de una de cada 2,500 personas en los Estados Unidos. La CMT causa debilidad en el pie y los músculos de la parte inferior de las piernas. También son comunes las deformidades en los pies, que hacen difícil andar lo que a menudo resulta en caídas. En las fases más avanzadas, la CMT también puede afectar a los músculos de las manos. No hay cura para la neuropatía hereditaria.
Neuropatía adquirida
La neuropatía adquirida es mucho más común. Hay muchas causas para la neuropatía, incluyendo:
Trauma
Esto incluye lesiones repentinas de sucesos como una caída, accidentes de coches o actividades deportivas. El trauma a los nervios periféricos también puede darse de la compresión de los nervios debido a estrés repetido o un estrechamiento del espacio para los nervios.
Infecciones y enfermedades autoinmunes
Entre los gérmenes que pueden dañar las fibras nerviosas están el virus de la inmunodeficiencia adquirida (VIH), el virus del herpes, y la bacteria que causa la enfermedad de Lyme (borreliosis) y sífilis. Algunas enfermedades autoinmunes también pueden afectar al tejido nervioso. Algunos ejemplos son el síndrome de Guillain-Barré, lupus eritematoso sistemático, y artritis reumatoide.
Enfermedades sistémicas
Las enfermedades sistémicas son aquellas que afectan al cuerpo entero. Estas incluyen la diabetes – la causa principal de los trastornos de riñón relacionados con la neuropatía periférica, ciertos cánceres, y desequilibrios hormonales.
Medicamentos y venenos
Algunos medicamentos, incluyendo los medicamentos fuertes que se usan para tratar el cáncer (quimioterapia), pueden dañar los nervios periféricos. La exposición a sustancias tóxicas como metales pesados (incluyendo plomo y mercurio) y químicos industriales, especialmente disolventes, también puede afectar a la función nerviosa.
Trastornos vasculares
La neuropatía puede ocurrir cuando el flujo sanguíneo a los brazos y las piernas se dificulta debido a inflamaciones, coágulos de sangre, u otros trastornos de los vasos sanguíneos. Una disminución del flujo sanguíneo desprovee de oxígeno a las células nerviosas, causando daño a los nervios o la muerte a las células nerviosas.
Desequilibrio vitamínico
Los niveles apropiados de vitamina E, B1, B6, B9, B12 y niacina son importantes para una función sana de los nervios.
Alcoholismo
El uso excesivo del alcohol puede robar al cuerpo de tiamina y otros nutrientes esenciales, lo que lleva a una neuropatía en los brazos y las piernas.
Síntomas comunes de la neuropatía sensorial:
- Hormigueo
- Adormecimiento, especialmente en las manos y los pies
- Cambios en la sensación
- Pérdida de coordinación
- Pérdida de reflejos
- Sensación de quemazón
- Sensación de que lleva calcetines o guantes cuando no los lleva
Los síntomas comunes de la neuropatía motora incluyen:
- Debilidad de los músculos
- Dificultad para caminar o mover los brazos o piernas
- Tics de los músculos
- Calambres
- Espasmos
- Pérdida del control de los músculos
- Pérdida de tono muscular
- Pérdida de la destreza
- Caídas
- Incapacidad de mover una parte del cuerpo
Los síntomas comunes de la neuropatía autonómica incluyen:
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Presión sanguínea o ritmo cardiaco anormales
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Disminución del sudor
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Problemas al orinar
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Disfunción sexual
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Diarrea
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Pérdida de peso (involuntaria)
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Mareos cuando estás de pie o desmayos
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Nauseas o vómitos
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Problemas con la digestión
Si se deja sin tratar, la neuropatía periférica puede causar un daño de nervios permanente. También puede ser un síntoma de algún trastorno serio. Es importante visitar a su médico inmediatamente tan pronto como note síntomas.
